Университет имени Сунь Ятсена был основан в 1924 году доктором Сунь Ятсеном, великим пионером китайской демократической революции. Это одно из ведущих междисциплинарных учебных заведений Китая, отличающееся уникальным сочетанием истории, престижа и красоты.
Будучи активным сообществом, Университет имени Сунь Ятсена стремится к совершенству в преподавании и обучении. Преподаватели Университета имени Сунь Ятсена посвящают себя как студентам, так и научным исследованиям, стремясь к всестороннему развитию всего общества.
В Университете имени Сунь Ятсена обучается около 83 000 студентов, из которых 3200 — иностранные студенты из более чем 100 стран. Университет имени Сунь Ятсена имеет более 50 организаций выпускников по всему миру.
Изначально каждый из университетов Сунь Ятсена придерживался государственной модели образования, и, основываясь на политической философии Сунь Ятсена, современный Университет Сунь Ятсена является результатом многочисленных слияний, а также разделений и реструктуризаций, затронувших более десятка академических учреждений за прошедшее время. Самое недавнее слияние произошло в 2001 году, когда Медицинский университет Сунь Ятсена объединился с Университетом Сунь Ятсена и стал Медицинским колледжем Сунь Ятсена.
В 1924 году Сунь Ятсен основал Национальный Гуанчжоуский университет в Кантоне и собственноручно выгравировал девиз учебного заведения: «Учись усердно, исследуй точно, размышляй тщательно, различай ясно, практикуйся усердно». После смерти Сунь Ятсена националистическое правительство, созданное во время первого сотрудничества между коммунистами и националистами, 17 июля 1926 года официально издало указ о переименовании университета в Национальный университет имени Сунь Ятсена в память о нем. В 1926 году существовало четыре национальных университета имени Сунь Ятсена: Первый национальный университет имени Сунь Ятсена в Кантоне (нынешний университет Сунь Ятсена), Второй национальный университет имени Сунь Ятсена в Ухане (нынешний Уханьский университет), Третий национальный университет имени Сунь Ятсена в Ханчжоу (нынешний Чжэцзянский университет), Четвертый национальный университет имени Сунь Ятсена в Нанкине (предшественник нынешних Нанкинского университета, Юго-восточного университета и Центрального национального университета). Националистическое правительство также планировало организовать Пятый национальный университет имени Сунь Ятсена в Чжэнчжоу, но в итоге назвало его Хэнаньским провинциальным университетом имени Сунь Ятсена (нынешний Хэнаньский университет).
В 1930-х годах в университете было семь факультетов: искусств, наук, права, инженерии, сельского хозяйства, медицины и образования. В 1935 году Национальный университет имени Сунь Ятсена, одновременно с Национальным университетом Цинхуа и Национальным Пекинским университетом, основал первые в Китае аспирантуры и начал набор аспирантов.
В 1949 году университет убрал свой префикс «Национальный» и с тех пор стал называться непосредственно Университетом имени Сунь Ятсена. В 1950-х годах по всей стране была проведена реорганизация факультетов, школ и отделений, и Университет имени Сунь Ятсена стал ведущим национальным многопрофильным университетом, в основе которого лежат гуманитарные и естественные науки.
